Katō Kiyomasa chassant le tigre, Chikanobu

Description de l'œuvre : 

Impressionnant diptyque de Chikanobu représentant le daimyō Katō Kiyomasa et ses généraux chassant le tigre en Corée, durant les invasions japonaises de la Corée à la fin du XVIe siècle. Les noms des guerriers samouraï sont inscrits dans les cartouches rouges. Celui. de Katō Kiyomasa est accompagné du titre honorifique Kazuenokami (Katō Kazuenokami Kiyomasa 加藤主計頭清正). Reconnaissable grâce à son casque, il se tient au premier plan, debout sur des rochers, dirigeant ses hommes. Derrière lui, deux tigres sont chassés par l'un de ses guerriers maniant la lance.

Cette Estampe Japonaise qui date de la douzième année de l'ère Meiji a été réalisée dans un contexte de réinterprétation patriotique de l'histoire du Japon, afin de construire une mémoire nationale en racontant les exploits de seigneurs et guerriers à l'origine de l'unification du Japon. Il s'agit d'un triptyque dont il manque la partie gauche, sur laquelle aucun guerrier ne figure, mais où l'on peut voir deux tigres menacés par la lance de Kimura Matazō.

Toranosuke, « le jeune tigre », devenu Katō Kiyomasa : 

Katō Kiyomasa (1562-1611), connu dans sa jeunesse sous le nom de Toranosuke (虎之助 « le jeune tigre »), est l’un des grands daimyō de la fin de l’époque Sengoku et du début de l’époque d’Edo. Né dans la province d’Owari (dans le village de Nakamura qui se trouve aujourd'hui à Nagoya), il entre très tôt au service de Toyotomi Hideyoshi, dont il devient l’un des plus fidèles généraux. Il se distingue lors des campagnes d’unification du Japon, notamment à Kyūshū, puis pendant les invasions japonaises de la Corée (1592-1598), où sa réputation de chef militaire redouté se consolide. Après la mort de Hideyoshi, Kiyomasa navigue avec prudence dans les tensions politiques et se rallie à Tokugawa Ieyasu, assurant ainsi la pérennité de son domaine.

Katō Kiyomasa est fréquemment représenté dans l’art japonais, en particulier dans l’ukiyo-e, chassant des tigres en Corée. Cette iconographie trouve son origine dans les récits des campagnes coréennes, où la présence réelle de tigres a marqué les esprits japonais. Toutefois, ces scènes relèvent en grande partie d’une construction héroïque : elles amplifient les exploits du daimyō pour en faire une figure quasi légendaire, faisant le parallèle entre son surnom d’enfance, Toranosuke, et ses exploits guerriers.

Les généraux de Katō Kiyomasa : 

De droite à gauche, il est possible de voir : Ikaruga Heiji (鵤平次), à droite derrière le rocher sur lequel se tient Katō Kiyomasa, un ancien vassal du clan Uesugi, qui s’illustra pendant la campagne de Corée et devint l’un des seize généraux de Katō Kiyomasa. Morimoto Gidayu (森本義太夫), de son vrai nom Morimoto Kazuhisa, l’un des seize généraux du clan Katō, et l’un des trois plus importants vassaux de la famille. Il s’illustra particulièrement durant les invasions japonaises de la Corée, à tel point qu’il reçut le caractère 義 (gi) signifiant  « droiture » présent dans son nom par Toyotomi Hideyoshi lui-même. Iida Kakubei (飯田角兵衞), vassal de Katō Kiyomasa puis de son fils, qui fut nommé l’un des Sept Piliers de la Lance Japonaise (Nihon Sōchū Shichihon 日本槍柱七本), d’importants vassaux experts dans le maniement de la lance, désignés ainsi par Toyotomi Hideyoshi lors de l’unification du Japon. Kimura Matazō (木村又蔵) vassal de Katō Kiyomasa, tout comme Iida Kakubei et Morimoto Gidayu, et maître du sumō, qui est le sujet de nombreuses légendes. Après les invasions japonaises de la Corée, il participa notamment au siège d’Osaka, à la suite duquel il se fit seppuku sur la tombe de Katō Kiyomasa, auquel il est resté fidèle jusqu’au bout.

Signée Yōshū Chikanobu 楊洲周延