Estampe Japonaise de Kono Bairei, Râle d'eau et iris

Un râle d’eau avance silencieusement parmi les hautes herbes qui bordent un étang. Niché au creux d’un rideau de tiges verticales, l’oiseau semble presque immobile, peut-être à l’affût d’un petit poisson ou d’un insecte. Autour de lui, les iris aux pétales sombres ponctuent la scène d’une sobriété graphique raffinée. Les lignes fines des feuillages, droites mais souples, composent un cadre naturel à la fois simple et sophistiqué, qui met en valeur la finesse du dessin.

Dans la culture japonaise, le râle d’eau est souvent associé à la discrétion, la vie secrète des marais, la patience et l’observation silencieuse. Il symbolise une forme de sagesse tranquille, une capacité à attendre le bon moment sans agitation. Les iris, quant à eux, sont des fleurs emblématiques du mois de juin au Japon. Ils évoquent la pureté, la protection contre le mal et l’élégance naturelle. 

Album des cent oiseaux de Bairei (Bairei Hyakucho Gafu) : Cette série est à l’origine composée de trois volumes publiés en 1881, illustrant divers oiseaux associés à des plantes et fleurs. Ce type d’estampes s’appellent les kacho-ga, et faisaient partie des sujets les plus populaires. Les volumes sont ordonnés de la manière suivante : le premier est intitulé 天 (Ten), ce qui signifie « supérieur » ou « ciel », le second volume est intitulé 地 (Chi), ce qui signifie « inférieur » ou « terre », et le dernier est intitulé 人 (Nin), ce qui signifie « milieu » ou « personne ». Ces titres ne sont pas à prendre dans le sens littéral, mais correspondent à une très ancienne manière de compter (1,2 et 3) au Japon. Les oiseaux sont représentés dans leur environnement naturel, entourés d’arbres, plantes ou fleurs à des saisons différentes. Plusieurs espèces sont natives du Japon, mais certaines plus exotiques sont également illustrées. L’impression est très délicate, principalement en noir, avec sur certaines planches de délicates nuances de sépia. En 1884, une édition supplémentaire, intitulée Zokuhen, a été publiée également en trois volumes, reprenant les planches originales tout en rajoutant de nouvelles estampes.

Titre : Râle d'eau et iris, volume 3 planche n°10

Série : Album des Cent Oiseaux de Bairei (Bairei Hyakuchō Gafu)

Technique : gravure sur bois japonaise

Édition circa : 1881–1884

Éditeur : Okura Magobe

Format : 16,5 × 25 cm

Conditions : Très bon état

Avec Certificat d'Authenticité

Présente dans les collections du Metropolitan Museum of Art et du Museum of Fine Arts, Boston.