Estampe Japonaise de Kono Bairei, Cailles du Japon

Au creux d’un bosquet d’herbes hautes, deux cailles du Japon se tiennent à l’abri du regard. L’une est dressée, alerte, l’œil vif tourné vers l’extérieur ; l’autre, tapie dans l’ombre, à l'aafut de nourriture dans la végétation. Leurs plumages aux teintes brunes finement mouchetées sont rendus avec une minutie remarquable, se confondant presque avec les feuilles denses et les tiges arquées qui les entourent. L’ensemble donne une impression de discrétion tranquille, où la nature se fait refuge.

Dans la culture japonaise, la caille (uzura), souvent associée à l’automne, aux champs de riz et de blé, est à la fois porte-bonheur et symbole de discrétion. Sa petite taille et son chant doux la rendent proche de l’homme, mais toujours un peu cachée. L’habileté de Bairei ici est de rendre visible l’invisible, de faire sentir le mouvement imperceptible d’une vie tapie dans les sous-bois.

Album des cent oiseaux de Bairei (Bairei Hyakucho Gafu) : Cette série est à l’origine composée de trois volumes publiés en 1881, illustrant divers oiseaux associés à des plantes et fleurs. Ce type d’estampes s’appellent les kacho-ga, et faisaient partie des sujets les plus populaires. Les volumes sont ordonnés de la manière suivante : le premier est intitulé 天 (Ten), ce qui signifie « supérieur » ou « ciel », le second volume est intitulé 地 (Chi), ce qui signifie « inférieur » ou « terre », et le dernier est intitulé 人 (Nin), ce qui signifie « milieu » ou « personne ». Ces titres ne sont pas à prendre dans le sens littéral, mais correspondent à une très ancienne manière de compter (1,2 et 3) au Japon. Les oiseaux sont représentés dans leur environnement naturel, entourés d’arbres, plantes ou fleurs à des saisons différentes. Plusieurs espèces sont natives du Japon, mais certaines plus exotiques sont également illustrées. L’impression est très délicate, principalement en noir, avec sur certaines planches de délicates nuances de sépia. En 1884, une édition supplémentaire, intitulée Zokuhen, a été publiée également en trois volumes, reprenant les planches originales tout en rajoutant de nouvelles estampes.

Titre : Cailles du Japon, volume 3 planche n°9

Série : Album des Cent Oiseaux de Bairei (Bairei Hyakuchō Gafu)

Technique : gravure sur bois japonaise

Édition circa : 1881–1884

Éditeur : Okura Magobe

Format : 16,5 × 24,5 cm

Conditions : Très bon état

Avec Certificat d'Authenticité

Présente dans les collections du Metropolitan Museum of Art et du Museum of Fine Arts, Boston.