Kiyotada Torii VII, parfois aussi désigné simplement sous le nom de Kiyotada IV, est né en 1875 à Tokyo et incarne l’un des derniers grands représentants de l’illustre école Torii, fondée au XVIIe siècle. Il est à la fois le septième héritier du nom Torii Kiyotada et un acteur clé de la période de transition entre l’estampe traditionnelle de l’époque Edo et les formes plus modernes de l’ère Taishō et Shōwa.
Issu d’une lignée spécialisée dans les portraits d’acteurs de kabuki (yakusha-e) et les affiches de théâtre, Torii Kiyotada VII est formé très jeune au dessin, dans le respect des conventions stylistiques de l’école familiale : lignes puissantes, contours affirmés, silhouettes stylisées. Il travaille dès son adolescence pour les théâtres de Tokyo, réalisant des affiches, programmes et portraits qui décorent les façades des salles kabuki.
Avec l’avènement de la modernité, il évolue vers un style mêlant tradition et renouveau : ses œuvres montrent un raffinement croissant, notamment dans les représentations de femmes et les scènes florales, sans jamais trahir l’esprit du théâtre. Il collabore avec des imprimeurs de renom et reste l’un des rares artistes à maintenir vivante la tradition de l’ukiyo-e dans un Japon où l’art graphique est de plus en plus dominé par la photographie et l’impression industrielle.
Torii Kiyotada VII meurt en 1941, laissant derrière lui un héritage fondé sur la continuité, l’adaptation et la fidélité à une esthétique codifiée, dont il fut le garant dans une époque de profonds bouleversements culturels.
