Dans un précédent article de blog, nous vous avons déjà raconté l'histoire des kokeshi, ces poupées de bois nées il y a deux siècles dans les villes thermales du Tōhoku, au nord du Japon. Mais à côté des onze styles traditionnels codifiés et transmis de maître à apprenti au sein d'une même lignée régionale, un tout autre courant se développe au milieu du XXe siècle : celui de la sōsaku kokeshi (創作こけし), littéralement la « kokeshi créative ». Plus de règles de formes, de motifs ou de couleurs, chaque artisan développe son propre style, donne un titre à ses créations, et signe fréquemment ses pièces d'un sceau gravé ou peint sous la base. C'est dans ce courant que s'inscrit Kawase Yūji (川瀬祐志), l'un des noms les plus reconnus parmi les artisans japonais de kokeshi créatives, né en 1938 à Kiryū, dans le département de Gunma.
Kokeshi créative vintage de Yūji Kawase - Sous la pluie
Maebashi, pôle majeur de la kokeshi créative
Maebashi, chef-lieu du département de Gunma et ville voisine de Kiryū, revendique aujourd'hui le titre de premier centre de production de kokeshi créatives du Japon. Ce savoir-faire est né à la toute fin de l'ère Meiji, lorsque l'artisan Sekiguchi Senji, formé au tournage sur bois à Tōkyō, a ouvert un atelier de jouets dans le quartier de Sōja. Une génération plus tard, les artisans locaux s'appuieront sur cette base lorsque le mouvement de la sōsaku kokeshi prendra son essor à l'échelle nationale, après la Seconde Guerre mondiale. Gunma s’impose alors comme l’un des foyers les plus actifs de ce renouveau, aux côtés d'ateliers aujourd'hui célèbres comme celui d'Usaburō. C’est alors que Kawase Yūji devient l'une des figures actives des expositions de kokeshi shinsaku (新作, « œuvre nouvelle »), dont il rejoint même les comités d'organisation. Sa carrière s'épanouit pleinement durant l'âge d'or du mouvement, entre 1950 et 1970, jusqu'à lui valoir en 1973 le prix de l'Association Japonaise des Artisans de Kokeshi Moderne.
Kokeshi créative vintage de Yūji Kawase - Feuilles d'automne
Un style particulier influencé par le textile
Kiryū, la ville natale de Kawase Yūji, est depuis près de 1 300 ans l'un des grands centres textiles du Japon, au point d'avoir mérité le surnom de « Nishijin de l'Est » (東の西陣), en référence au célèbre quartier tisserand Nishijin de Kyōto. Ses ruelles conservent encore aujourd'hui des usines aux toits en dents de scie, typiques des ateliers de tissage, et la ville reste associée à la production de soieries précieuses comme le kinran et le donsu. Grandir dans une telle ville a visiblement marqué le regard de Kawase Yūji. On raconte notamment qu'il façonne certaines de ses pièces à partir de vieux cadres de métiers à tisser et de navettes pour leur donner une seconde vie sous forme de kokeshi.
Kokeshi créative vintage de Yūji Kawase - Kinu Komachi, motifs de soie
Cette influence de l'univers textile se ressent dans la variété de ses créations. D'un côté, on retrouve des pièces colorées où le kimono de la poupée se couvre de motifs peints ou pyrogravés inspirés par les saisons et traditions japonaises : tournesols, libellules, épis de blé ou de riz, feuilles d'automne…
Kokeshi créative vintage de Yūji Kawase - Himawari, Tournesols
De l'autre, on trouve des pièces beaucoup plus sobres : un corps monochrome ou mettant simplement en avant l’essence du bois utilisé, traversé de motifs épurés, et un visage réduit à quelques traits. Cela montre à quel point la sōsaku kokeshi permet à un même artisan d'explorer des registres radicalement différents, dans une totale liberté de création.
Une grande variété de coiffure et de forme
Yuji Kawase ne se contente pas de varier les motifs sur le corps de ses kokeshi. Il en explore aussi les formes qui peuvent être monoblocs, cintrées, rondes, massives ou au contraire élancées… Ses coiffures présentes aussi une grande diversité. Elles peuvent être sculptées comme un casque, dans le style Gunma, mais aussi entièrement peintes à plat ou bien juste de quelque mèches de cheveux ou de tresses, parfois seulement suggéré par quelques lignes pyrogravées ou peintes. À certaines s'ajoutent ici un chignon, là une épingle à cheveux.
Kokeshi créative vintage de Yūji Kawase - Haute coiffure
Les kokeshi de Kawase Yūji séduisent aujourd'hui les amateurs d'artisanat japonais autant que les collectionneurs de kokeshi vintage pour leur importance dans l'histoire de l'artisanat japonais, émancipé des poupées traditionnelles du Tōhoku. Nous espérons que ce portrait vous aura permis de découvrir ce pan moins connu de l'univers des kokeshi. N'hésitez pas à venir découvrir notre sélection de créations de Kawase Yūji à la galerie !
