La courtisane Komurasaki et son amant Shirai Gonpachi, Koikawa Harumasa

L'histoire d'amour de Komurasaki et de Shirai Gonpachi : 

Cette Estampe Japonaise, grandement inspirée d'une composition d'Utamaro réalisée vers 1800, représente les figures tragiques de Komurasaki (ici élégamment coiffée dans la partie inférieure) et son amant Gonpachi. Leur histoire d'amour est l’un des grands récits d’amour tragique de l’époque Edo, popularisé par le théâtre kabuki et les estampes ukiyo-e.

Gonpachi, dont le nom historique serait plutôt Hirai Gonpachi mais qui apparaît souvent sous le nom de Shirai Gonpachi dans les versions romancées, était un jeune samouraï réputé pour sa beauté. Après avoir fui sa province à la suite d’un meurtre, il mène une vie de hors-la-loi à Edo avant d’être arrêté et exécuté en 1679. La courtisane Komurasaki de Miuraya, profondément attachée à lui, aurait alors quitté le quartier des plaisirs pour se rendre sur sa tombe, où elle se donna la mort. Ce mélange de passion et de fatalité fit de leur histoire un sujet extrêmement populaire dans l’art japonais des XVIIIᵉ et XIXᵉ siècles.

Les estampes de pilier hashira-e :

Le hashira-e (柱絵, « image de pilier ») est un format d'estampe japonaise caractérisé par ses proportions très allongées et étroites. Conçu pour être accroché sur les colonnes en bois (hashira) des maisons japonaises traditionnelles, ce format impose des contraintes de composition, exigeant une maîtrise parfaite des représentations verticales. Les sujets de prédilection des hashira-e sont les couples d'amants, dont Komurasaki et Gonpachi constituent l'un des thèmes récurrents les plus populaires, ou encore les acteurs de kabuki, et les beautés du Yoshiwara. Produits du milieu du XVIIIe siècle jusqu'au début du XIXe, les hashira-e constituent aujourd'hui l'une des catégories les plus recherchées de l'estampe ukiyo-e, précisément en raison de la rareté des exemplaires bien conservés : le format, conçu pour être suspendu et exposé à la lumière, était particulièrement vulnérable aux dommages.

Un exemplaire de cette estampe est notamment conservé au Honolulu Museum of Art.

Koikawa Harumasa (actif années 1800-1820) est un artiste japonais d’ukiyo-e actif à la fin du XVIIIᵉ siècle, principalement connu pour ses représentations de beautés (bijin-ga). Élève de l’école Katsukawa, il travaille dans un style élégant influencé par les grands maîtres de l’époque d’Edo, tels qu'Utamaro. Ses estampes se distinguent par la finesse des silhouettes, l’attention portée aux motifs textiles et une atmosphère délicate caractéristique de l’ukiyo-e de la période Kansei. Certaines de ses œuvres ont parfois été attribuées à d’autres artistes en raison des changements de noms et des collaborations fréquentes dans les ateliers de l’époque.